En préparant notre roadtrip au Sri Lanka, nous avions listé quelques sites « coup de cœur » que nous voulions absolument faire découvrir à Numéro 3. Le rocher de Mulkirigala en faisait partie (appelé aussi Rocher de Mulgirigalaà. Perché à plus de 200 mètres de hauteur, ce monastère bouddhiste creusé dans la roche offre un mélange unique de spiritualité, d’histoire et de panoramas à couper le souffle. Une étape que nous n’aurions ratée pour rien au monde, et qui s’est révélée l’une des plus marquantes de notre séjour dans le sud du Sri Lanka.
Pourquoi visiter le rocher de Mulgirigala ?
Le Mulkirigala Raja Maha Vihara — c’est son nom complet — est l’un des joyaux méconnus du patrimoine bouddhiste sri-lankais. Contrairement à Sigiriya, beaucoup plus fréquenté, Mulgirigala conserve une atmosphère authentique et apaisante. On y trouve des grottes ornées de fresques, des stupas blancs immaculés, des statues de Bouddha monumentales… Mais aussi des moines bienveillants qui vous accueillent avec simplicité. Pour les familles voyageant avec des enfants, c’est aussi un site concret et vivant, bien plus parlant qu’un musée, pour aborder la culture et la religion bouddhiste.
Comment inclure Mulgirigala dans votre itinéraire ?
Le rocher de Mulgirigala se trouve dans le sud du Sri Lanka, à une vingtaine de kilomètres au nord de Tangalle. Il s’intègre parfaitement dans un circuit qui relie la côte sud aux parcs nationaux de l’intérieur des terres. Nous l’avons visité le matin depuis notre hébergement à proximité, avant de rejoindre l’après-midi le parc national d’Udawalawe (plus d’une heure de route). C’est donc une étape idéale à caler entre une nuit sur la côte sud (Tangalle, Mirissa, Weligama) et une journée ou demi-journée safari à Udawalawe ou Yala.
Comptez environ 1h30 à 2h sur place pour visiter l’ensemble du site à votre rythme.
Où se loger pour visiter Mulgirigala ?
La base la plus pratique en amont du rocher de Mulgirigala est Tangalle, ville côtière animée à une vingtaine de minutes en voiture. On y trouve des hébergements pour tous les budgets, des petites guesthouses familiales aux boutique-hôtels avec vue sur l’océan.
Nous avons logé à l’entrée de Tangalle, dans un charmant hôtel géré par 2 françaises. La piscine y est magnifique et le cuisinier est un vrai Chef local. La plage se trouve à 10′ à pied. Cet hôtel reste un de nos préférés du séjour.
Après la journée Rocher de Mulgirigala – safari à Udawalawe, nous avons logé dans cet hôtel qui possède une belle grande piscine et des chambres climatisées à l’entrée du parc national d’Udawalawe.
La visite du rocher de Mulgirigala
Arrivée et premiers pas
Notre chauffeur était ravi de nous accompagner jusqu’au rocher de Mulkirigala, situé à seulement 25 minutes de route de notre hébergement. En arrivant au parking, nous sommes accueillis par une bande de singes espiègles qui veillaient sur les lieux. L’un d’eux chope avec une rapidité incroyable le sac plastique qu’Elle vient de déposer sur le toit de la voiture. Probablement pensant qu’un repas s’y trouvait.
Des vendeuses proposaient souvenirs et fleurs de lotus, et nous avons chacun choisi une fleur à offrir en offrande dans le temple.
Petite mise en garde pratique : pensez à vos sarongs pour couvrir jambes et épaules, comme dans tout lieu de culte sri-lankais. Un conseil qui agace parfois (Elle y voit une règle genrée, les hommes pouvant entrer en short long sans se couvrir davantage — à vous de vous faire votre propre opinion !) mais qui reste de rigueur.
Autre conseil : glissez des chaussettes dans votre sac ou gardez celles à vos pieds. Car si comme dans tout temple bouddhiste les chaussures restent à l’entrée, le sol de roche noire chauffe ici à blanc sous le soleil tropical — un détail que Numéro 3 a superbement ignoré, héritier d’une plante de pied indestructible côté maternel. Pour tout être humain normal, prenez des chaussettes !
Un peu de géologie en passant
Le rocher de Mulgirigala, comme Sigiriya ou la forteresse de Yapahuwa, est ce qu’on appelle un « inselberg ». Il s’agit un bloc de roche cristalline extrêmement résistant, vieux de plusieurs centaines de millions d’années, que l’érosion tropicale a progressivement mis à nu en usant les terrains plus tendres alentour. Ces géants de pierre, quasi-indestructibles, ont naturellement attiré les bâtisseurs et les moines au fil des siècles.
Avant de monter, une école
Petite surprise, que nous apprécions en tant qu’enseignants, à gauche un peu avant l’escalier, nous remarquons un bâtiment recouvert de quelques peintures enfantines.
Nous nous approchons, il s’agit bien d’une école ! L’intérieur est très spartiate. Il y a des grilles aux fenêtres qui ne sont en fait que de simples ouvertures dans les murs en béton. Malheureusement, les enfants sont en vacances, on ne peut donc pas les voir au travail.
Premier niveau : grottes, stupa et fil blanc
Après une longue montée d’escaliers sous un soleil de plomb, on atteint le premier niveau du site.
C’est là que l’on achète ses billets d’entrée. On y découvre ensuite un stupa blanc immaculé, un arbre de la Bodhi — l’arbre sacré sous lequel le Bouddha historique atteignit l’Éveil. Mais aussi une première grotte entièrement recouverte de peintures.
À l’intérieur, un Bouddha couché repose dans une sérénité absolue. Un moine nous a noué à chaque poignet un fil blanc en récitant un mantra, geste protecteur que nous avons trouvé très touchant.
Du sol au plafond, la grotte est tapissée de fresques aux couleurs vives représentant des épisodes de la vie du Bouddha. Un véritable livre d’images millénaire gravé dans la roche.
La montée continue… et un chapardeur en liberté
On reprend l’ascension, les escaliers s’enchaînent.
De plus en plus de singes, de moins en moins farouches, nous accompagnent.
Au deuxième niveau, des bassins accueillent des fleurs flottantes, dont la fleur de lys, emblème national du Sri Lanka.
Un 2ème stupa se trouve également à ce niveau.
Mais c’est aussi là qu’un singe particulièrement culotté a subtilisé la fleur de lotus de Numéro 3 en un éclair ! La stupéfaction sur son visage valait le coup d’oeil.
Une autre grotte contenant un autre bouddha couché se trouve à ce même niveau. Celui-ci a un regard plus inquiétant.
Au niveau suivant, on peut contempler de nouveau un temple où cette fois, le bouddha a un regard très doux.
Là, vous vous dites, mais y a combien de niveaux ? Le rocher compte en réalité 5 niveaux de terrasses abritant 7 grottes-temples, mais dans cet article, on retient surtout les grandes étapes de la montée !
Le sommet et la vue panoramique
Les derniers escaliers sont les plus raides. Numéro 3 les a gravés avec enthousiasme, nous beaucoup moins !
Mais la récompense est à la hauteur de l’effort : au sommet trône un grand stupa blanc.
Pour les curieux, un stupa est une construction bouddhiste en forme de dôme hémisphérique, généralement blanc et surmonté d’une flèche. À l’origine, ces monuments étaient érigés pour abriter des reliques du Bouddha ou de moines vénérés. Avec le temps, ils sont devenus des symboles de la présence du Bouddha. Ce sont des lieux de recueillement autour desquels les fidèles tournent dans le sens des aiguilles d’une montre en priant. Au Sri Lanka, on les appelle aussi dagoba ou dagobas.
Un peu en contrebas, une statue de Bouddha récente veille sur un large et joli panorama sur la jungle et les collines du sud du Sri Lanka. Une vue qui vaut largement la sueur dépensée pour y parvenir.
La descente, elle, fut nettement plus rapide. Nous avons ensuite repris la voiture pour plus d’une heure de route en direction du parc national d’Udawalawe.
Consultez notre article détaillé sur le safari d’Udawalawe ici !
Que faire autour de Mulkirigala ?
Le secteur autour du rocher de Mulgirigala est loin de se résumer à ce seul site.
Plages de Tangalle
À une vingtaine de minutes au sud, Tangalle est l’une des plus belles destinations balnéaires du littoral sud.
Elle propose plages sauvages et ses eaux turquoise idéales pour la baignade.
- Goyambokka Beach : une magnifique baie bordée de cocotiers, idéale pour la baignade et les couchers de soleil. A 10′ à pied seulement de notre logement de Tangalle
- Pallikaduwa Beach : une plage paisible aux eaux souvent calmes, parfaite pour se détendre.
- Silent Beach : une plage sauvage et préservée, réputée pour son cadre naturel et son ambiance tranquille.
- Mawella Beach : une longue plage en arc de cercle, appréciée pour ses eaux généralement plus calmes.
- Marakolliya Beach : une vaste plage peu fréquentée, idéale pour les longues promenades.
Mirissa
En remontant vers l’ouest, Mirissa est incontournable si vous souhaitez tenter une sortie en mer pour observer les baleines bleues (de novembre à avril principalement). Réservez avant votre départ cette excursion qui associe snorkelling et observartion des baleines.
Weligama
Non loin de là, Weligama ravira les apprentis surfeurs, y compris les enfants.
Safaris
Pour les amoureux de nature et de faune sauvage, deux parcs nationaux se trouvent à portée de route. Udawalawe, à un peu plus d’une heure, est le meilleur endroit du Sri Lanka pour voir des éléphants en liberté. Consultez notre article complet sur le safari d’Udawalawe : photos, conseils, guide complet.
Plus à l’est, le parc national de Yala est réputé pour sa population de léopards, l’une des plus denses au monde.
Notre avis sur le rocher de Mulkirigala
Le rocher de Mulgirigala nous a vraiment conquis. Loin de la foule des grands circuits touristiques, il dégage une sérénité rare et une authenticité précieuse. La montée est physique, la chaleur peut être redoutable. Mais l’expérience — entre grottes ornées, singes facétieux et vue imprenable depuis le sommet — vaut le détour. Si vous passez par le sud du Sri Lanka, ne faites pas l’impasse sur ce rocher discret qui cache bien son jeu !
A lire également
Itinéraire complet et conseils pour un séjour de 2 semaines au Sri Lanka
Quel budget pour un séjour au Sri Lanka en famille ?
Le safari d’Udawalawe : guide complet
Visiter Galle et son célèbre fort
