Mérida est une ville idéale pour une étape en famille lors d’un séjour au Yucatan : sûre, chaleureuse, pleine de vie locale, de couleurs et de culture maya, tout en offrant un accès facile aux cénotes, aux plages et aux sites archéologiques emblématiques du Yucatán. C’est une base parfaite pour poser les valises quelques jours, ralentir le rythme et organiser de belles escapades avec les enfants. Voici notre guide complet pour visiter Mérida.
Pourquoi aller à Mérida ?
Mérida est une ville mexicaine authentique, chaleureuse et rassurante, dont le centre historique à taille humaine se découvre facilement à pied. Entre les places ombragées bordées d’arbres, les marchés colorés et l’atmosphère paisible qui y règne, on s’y sent rapidement en confiance, notamment lorsqu’on voyage en famille avec des enfants.
Véritable cœur culturel du Yucatán, Mérida offre une immersion vivante dans les traditions locales. Musées accessibles, palais du gouvernement richement décoré, spectacles gratuits de danses traditionnelles et concerts en plein air permettent aux plus jeunes de découvrir la musique, les costumes et les légendes mayas de manière ludique et authentique.
Enfin, Mérida constitue une base idéale pour explorer les trésors de la région : cénotes aux eaux cristallines, anciennes haciendas, sites archéologiques mayas majeurs comme Uxmal, sans oublier les plages du golfe du Mexique, facilement accessibles à la journée. Un équilibre parfait entre culture, nature et détente pour un séjour en famille réussi.
Où se trouve Mérida et comment s’y rendre ?
Mérida est la capitale de l’État du Yucatán, située dans le sud-est du Mexique, au cœur de la péninsule yucatèque. Implantée à l’intérieur des terres, la ville se trouve toutefois à seulement 30 à 40 minutes de route de la côte nord et des plages de Progreso.
Plus éloignée des grands pôles touristiques de Cancún et Playa del Carmen, accessibles en plusieurs heures de trajet, Mérida n’en demeure pas moins facilement reliée grâce à un réseau routier efficace et aux lignes de bus ADO, réputées pour leur confort et leur fiabilité.
Comment aller à Mérida ?
Par avion : l’aéroport international de Mérida (MID) est desservi par de nombreux vols intérieurs depuis Mexico et Cancún, ainsi que par quelques liaisons internationales en provenance d’Amérique du Nord. Depuis la France, on rejoint généralement Mérida via une correspondance à Mexico ou à Cancún.
Par la route : depuis Cancún, Playa del Carmen ou Tulum, des bus longue distance (ADO, GL, Platino) relient Mérida plusieurs fois par jour. Climatisation, sièges inclinables et confort général en font une option très appréciée pour voyager avec des enfants. Louer une voiture permet ensuite de rayonner facilement vers les cénotes, les sites archéologiques et les anciennes haciendas, grâce à un réseau routier globalement en bon état dans le Yucatán.
Par le train : Mérida est désormais desservie par le Tren Maya, le nouveau train touristique et régional du sud-est mexicain. Il permet de rejoindre la ville depuis plusieurs destinations majeures de la péninsule du Yucatán, comme Cancún, Valladolid ou Campeche. Moderne et climatisé, le train constitue une alternative intéressante pour les familles souhaitant voyager sans conduire, tout en découvrant la région à un rythme plus détendu.
Où loger à Mérida ?
Il vaut mieux éviter d’être logés en plein centre-ville car la vie nocturne est assez dense selon les époques.
Nous avons trouvé cet hôtel au très bon rapport qualité/prix avec une façade coloniale incroyable, avec, dans ses murs, un restaurant tout à fait correct, une piscine et un parking pour la voiture de location, le tout à 15′ à pied de la cathédrale. Seul point de vigilance, ne pas prendre les chambres aux prix les plus bas car certaines sont sans fenêtre.
Que voir et que faire à Mérida ?
Capitale culturelle du Yucatán, Mérida se visite à pied, à son rythme.
Plaza Grande
Commencez par rejoindre la Plaza Grande. Le cœur de Mérida s’articule autour de cette jolie place, qui nous rappelle d’ailleurs la place centrale de Valladolid, mais en version plus vaste et plus animée. Véritable cœur battant de Mérida, elle est constamment parcourue par des promeneurs, habitants comme visiteurs, venus profiter de son ambiance vivante et chaleureuse. Elle est bordée par des monuments emblématiques : la cathédrale San Ildefonso, l’une des plus anciennes des Amériques, la Casa de Montejo et le Palacio de Gobierno avec ses fresques retraçant l’histoire du Yucatán. Profitez des endroits ombragés pour se reposer et observer la vie locale.
Visiter le Palacio de Gobierno
Le Palacio de Gobierno, situé sur la Plaza Grande, mérite une visite pour son intérieur richement décoré. En accès libre, il abrite une impressionnante série de fresques murales réalisées par l’artiste yucatèque Fernando Castro Pacheco.
Ces peintures retracent les grandes étapes de l’histoire du Yucatán, depuis la civilisation maya et la conquête espagnole jusqu’aux luttes sociales plus récentes. Les scènes, souvent puissantes et expressives, permettent de mieux comprendre l’identité et les blessures de la région. Le bâtiment lui-même, avec son patio central et ses arcades, offre une pause agréable et culturelle.
La cathédrale San Ildefonso
La cathédrale San Ildefonso, érigée au cœur de Mérida sur la Plaza Grande, est l’une des plus anciennes cathédrales des Amériques. Construite au XVIᵉ siècle sur les fondations d’un ancien temple maya, elle témoigne de la rencontre entre les cultures européenne et indigène. Son architecture sobre mais majestueuse, avec ses murs de pierre imposants et ses chapelles ornées, impressionne dès le premier regard. À l’intérieur, on découvre un mobilier religieux d’époque, des autels décorés et des œuvres d’art sacrées qui reflètent l’histoire coloniale et spirituelle de la ville. On s’étonne souvent des intérieurs des édifices catholiques au Mexique. En effet, comme parfois en Espagne, les Vierges sont vêtues et on y trouve aussi des drapeaux mexicains.
Le soir, la façade de la cathédrale est mise en valeur par des illuminations artistiques et colorées, qui changent régulièrement selon les saisons ou événements culturels. Ces jeux de lumière créent une atmosphère magique, transformant la place en un véritable spectacle visuel et offrant une expérience mémorable pour les visiteurs comme pour les habitants.
Casa de Montejo
Tout proche de la cathédrale, la Casa de Montejo est l’un des édifices les plus emblématiques de Mérida. Construite au XVIᵉ siècle par Francisco de Montejo, fondateur de la ville, cette demeure se distingue par sa façade richement sculptée, un rare témoignage de l’architecture coloniale espagnole au Mexique.
On y observe des bas-reliefs représentant des figures armées et des motifs décoratifs symbolisant la conquête.
Aujourd’hui, la maison accueille un musée qui permet de découvrir des intérieurs meublés à la manière de l’aristocratie yucatèque du XIXᵉ siècle, offrant ainsi un aperçu de la vie des élites locales à différentes époques.
Flâner le long du Paseo de Montejo
Inspirée des grandes avenues européennes, cette large artère est jalonnée de demeures élégantes datant de l’âge d’or du sisal. On y trouve des musées intéressants comme le Museo Casa Quinta Montes Molina ou le Palacio Cantón, ainsi que de nombreux restaurants et glaciers appréciés des familles.
Les Champs-Elysées de Mérida quoi ! En beaucoup moins animés toutefois.
Le Gran Museo del Mundo Maya
Ce musée moderne et interactif permet de mieux comprendre l’histoire et la culture de la civilisation maya.
Le musée présente une remarquable collection de plus de 1 160 pièces, offrant un panorama riche et varié de la civilisation maya. On y découvre notamment des textiles, des objets religieux et des artefacts du quotidien des Mayas contemporains, mais aussi des gravures, livres et documents historiques, ainsi que des œuvres artistiques et religieuses de l’époque de la vice-royauté. Les collections comprennent également des vestiges préhispaniques, des céramiques (poteries, mobilier funéraire, offrandes), sans oublier de précieux ornements en or, jade et coquillages.
Les quatre salles d’exposition permanente du Grand Musée du Monde Maya proposent un parcours thématique structuré, permettant de mieux comprendre l’archéologie, l’anthropologie, l’ethnologie, ainsi que l’histoire et les traditions du monde maya dans la région.
De nombreux écrans permettent de mieux comprendre avec des animations, des questions simples mais que l’on se pose tous. Cependant, attention : tout est en espagnol ou en anglais, rien en français.
Centre-ville, animations et vie locale
Mérida est une ville très vivante et authentique. A partir de la place principale, quand on est face à la cathédrale, se diriger vers la gauche pour suivre les rues animées et commerçantes.
Parmi les nombreuses boutiques, ne ratez pas Hacienda Sisal (adresse : C. 59 504, Centro) qui propose des objets artisanaux étonnants et variés. Par contre, méfiez-vous car aucun prix n’est affiché et des vendeurs peuvent être insistants. Mieux vaut comparer avant d’acheter quelque chose là-bas !
Chaque semaine, Mérida s’anime avec des concerts gratuits, des danses traditionnelles et des événements culturels. Un bon nombre d’entre eux ou elles se déroulent dans le parc nommé Parque de Santa Lucia.
Un petit extrait d’une danse traditionnelle à Mérida, Parque de Santa Lucia :
Goûter à la gastronomie du Yucatán
Impossible de quitter Mérida sans avoir goûté aux spécialités locales : cochinita pibil, panuchos, salbutes ou encore sopa de lima. Des marchés aux restaurants plus raffinés, il y en a pour tous les budgets et tous les palais.
Le marché municipal se nomme Lucas de Gálvez et se trouve à cette adresse : Calle 54 521h, Centro.
Pour découvrir les secrets de la cuisine mexicaine et plus précisément yucatèque, vous pouvez participer à un cours de cuisine à Mérida en réservant ici !
Que faire dans les alentours de Mérida ?
De nombreuses activités sont possibles dans les alentours de Mérida :
- Cénotes : plusieurs cenotes sont accessibles en voiture ou en bus. Cette excursion permet de se rendre avec un guide aux cenotes de Santa Barbara.
- Izamal : la « ville jaune », petite, calme et très photogénique. Un endroit parfait pour une excursion d’une journée depuis Mérida. On y va notamment pour visiter le couvent, découvrir les ruelles colorées, voire faire avec promenade en calèche. C’est une étape qui plaît autant aux parents qu’aux enfants, car tout se fait à un rythme tranquille. Le village se trouve à une heure de voiture. Si vous n’avez pas de voiture de location, vous pouvez prendre les bus ADO ou réserver une excursion guidée ici.
- Uxmal : un des plus beaux sites mayas de la région, moins fréquenté que Chichén Itzá, avec de grands espaces verts et, sur certains secteurs, la possibilité de monter sur les structures, ce qui rend la visite très ludique pour les enfants. Vous pouvez réserver une visite guidée au départ de Mérida ici.
- Celestun : un endroit charmant pour aller à la plage, non loin de Mérida. Mais c’est aussi l’occasion de voir des flamants roses dans la réserve de biosphère de Ría Celestún. On en parle en détails dans cet article spécial Que faire à Celestun ?
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