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France Paris

Visiter les catacombes avec un enfant

A Paris avec notre cher Numéro 3, âgé de 8 ans, on cherchait une aventure qui serait à la fois effrayante et originale pour compléter notre programme. Etant un grand fan d’Halloween, de squelettes, de sorcières et autres joyeusetés morbides, il nous fallait quelque chose de spécial ; et on a trouvé ! Les Catacombes ont fait partie de notre liste de visites. Comment visiter les catacombes avec un enfant ? Accrochez-vous pour nous suivre dans cette visite macabre mais aussi historique et passionnante.

Où se trouvent les Catacombes ?

L’adresse des Catacombes de Paris est : 1 Av. du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014 Paris.

Vous pouvez y accéder en métro en descendant à Denfert-Rochereau, station qui se trouve sur la ligne 4 et 6.

Une fois sortis sur la place Denfert-Rochereau, faites face au lion de Belfort, les Catacombes se trouvent alors à votre droite. L’entrée est assez discrète et se fait par le pavillon Ledoux. A tout moment ou presque, on remarque surtout une file d’attente assez conséquente.

 

Quand aller aux Catacombes ?

Les Catacombes sont ouvertes au public du mardi au dimanche de 9h45 à 20h30. Dernière entrée à 19h30. Vérifiez sur le site des Catacombes pour l’ouverture lors des jours fériés.

Il est assez difficile d’obtenir des billets, nous le verrons juste après. Pour cette raison, il est recommandé d’y aller hors vacances scolaires et hors mercredi afin d’éviter les interminables files d’attente. Néanmoins, en réservant les billets à l’avance, vous n’aurez pas de soucis pour y aller quand vous le souhaitez.

 

Obtenir des billets

A moins d’y aller dans une période où Paris est peu fréquenté, en hiver par exemple, si vous allez aux Catacombes, vous risquez de faire face à une très longue file d’attente. Et même de repartir sans avoir pu y rentrer.

600.000 personnes visitent les Catacombes chaque année ! Et le nombre de personnes présentes dans ce dédale d’immenses galeries souterraines est limité = seules 200 visiteurs peuvent y être en même temps.

Réserver ses billets en ligne est très fortement recommandé si on veut être sûr de pouvoir faire la visite.

Voici plus précisément le « deal » :

  • en achetant vos billets sur place :
    • longue file d’attente
    • incertitude quant à la possibilité de rentrer
    • tarif avantageux : 18€ sans audioguide, audioguide 5€ ; tarif réduit : 16€ ; enfant moins de 18 ans : gratuit
  • en achetant vos billets en ligne :
    • peu d’attente
    • certitude d’accéder aux Catacombes
    • tarif plus élevé : 29€ avec audioguide (on ne peut pas avoir de billet sans audioguide) ; tarif réduit : 27€ ; enfant 4-17 ans : 5€

Si vous choisissez de prendre les billets en ligne, attention. Ils ne sont disponibles que 4 jours avant la visite. Impossible de les prendre avant ! Il faut donc bien faire attention aux dates et être réactifs !

Les tickets d’accès aux Catacombes sont disponibles en ligne selon 2 modalités :

  • 4 jours avant la visite avec des créneaux horaires précis
  • le jour même, en cas de disponibilités, toujours sur des créneaux horaires précis. Dans ce cas, le tarif « sur place » est appliqué.

Vous avez toutes les infos, à vous de choisir la façon la plus pertinente d’avoir vos billets. Toutes les réservations se font obligatoirement à cette adresse.

 

Est-il recommandé ou déconseillé d’aller aux Catacombes avec un enfant ?

Pour ceux qui suivent nos aventures, vous savez que notre cher Numéro 3 a le coeur bien accroché. Il est, de plus, fan depuis tout petit des squelettes et de tout ce qui fait peur.

Happy Halloween GIF by joeyahlbum

Nous ne sommes donc pas posés de question, certains que cette visite lui plairait et ne le perturberait pas. Avant la réservation des tickets, nous lui avons soumis l’idée et montrer quelques photos et vidéos de l’endroit pour vérifier si l’idée lui plaisait effectivement (voir vidéo plus bas).

Néanmoins, on peut imaginer que certains enfants du même âge ou un peu plus jeune pourraient être choqués par la vue de ces milliers d’ossements.

Fut un temps, sur le site officiel des Catacombes, il était indiqué que la visite était déconseillée au moins de 10 ans. Il semblerait que cette préconisation n’y apparaisse plus.

 

Préparer votre visite aux Catacombes – Informations pratiques

Vous avez des billets ? Parfait ! Reste maintenant à préparer toute la famille à cette visite.

S’habiller en conséquence

Les Catacombes se trouvent à 20 mètres de profondeur. Ainsi, comme dans une grotte, il y fait frais. Pensez à prendre les vêtements nécessaires, il y fait autour de 14 degrés toute l’année.

Durée

La visite est bien rythmé grâce à l’audioguide. Elle dure environ 1 heure.

Forme physique

Pour accéder aux Catacombes, il faut descendre puis remonter une centaine de marches. La visite est impossible, malheureusement, pour les personnes à mobilité réduite.

Claustro ?

Dans les Catacombes, il fait sombre, le plafond peut sembler bas, certains passages sont étroits. A éviter pour les claustrophobes donc.

Sensibles ?

Pour les personnes trop ou très sensibles, qui pourraient souffrir de cette visite de par les conditions de visite et de par la vision de ces innombrables squelettes, l’accès aux Catacombes est logiquement déconseillé.

Photos

Les photos sont autorisées, mais sans flash, sans pied.

Pas de vestiaires

La sortie ne se trouve pas au même endroit que l’entrée. En conséquence, il n’y a pas de vestiaires. Il faudra donc trouver une solution pour déposer ailleurs gros sacs, casques et autres objets encombrants qui sont interdits lors de la visite des Catacombes.

Interdictions

Par respect pour les restes des quelques 6 millions de Parisiens qui reposent dans ces lieux, il est interdit de manger, boire, d’amener des animaux et de toucher ou déplacer les ossements.

 

Préparer votre enfant à la visite

Tout d’abord, assurez-vous que votre enfant est à l’aise avec l’idée de visiter les catacombes. Expliquez-lui ce qu’il va voir. Il y a l’aspect mortuaire mais aussi la dimension historique. Parcourir les catacombes permet de comprendre de nombreuses choses sur Paris. Montrez-lui cette courte vidéo qui rend bien compte de l’atmosphère et de ce qu’on peut voir durant la visite.

Si votre enfant est partant mais pas tout à fait serein au moment de descendre les escaliers qui mènent aux premiers souterrains, rassurez-le. Il ne sera pas le seul, vous serez toujours avec lui ainsi que d’autres personnes. Tous les couloirs sont éclairés (certes, parfois faiblement) et sécurisés. Vous pouvez lui fournir une lampe électrique, ça peut le rassurer.

 

La visite des Catacombes avec un enfant

L’audioguide

Nous avons pris les tickets en avance, donc 4 jours avant la visite. De ce fait, nous n’avons quasi pas attendu. Une fois le contrôle de sécurité et le contrôle des billets effectués, nous passons dans un sas où se trouvent les toilettes. Nous prenons un audioguide chacun. La personne de l’accueil nous en explique le fonctionnement. Il est plutôt bien fait, on peut passer d’une explication à l’autre, revenir dessus, tout est tactile. Des photos illustrent chaque passage particulier. Des numéros sont inscrits sur les murs pour savoir quelle explication écouter.

Début de la visite

La visite commence alors par un descente d’une centaine de marches, dans un escalier assez étroit en colimaçon.

Nous arrivons dans une 1ère salle. On y trouve toutes les explications scientifiques et historiques sur la formation du calcaire, l’exploitation des carrières souterraines, la fermeture des cimetières de Paris et l’aménagement des carrières en ossuaire.

Si vous n’avez pas d’audioguide, prenez le temps de parcourir ces panneaux et en faire un résumé à vos enfants.

C’est en effet indispensable pour comprendre pourquoi ces galeries sont remplies d’ossements et quelle est leur origine.

L’histoire des Catacombes

En effet, les carrières de calcaire près de Paris, dans Paris puis sous Paris ont été exploitées pour la fabrication des bâtiments de la capitale depuis l’Antiquité. Ces carrières à ciel ouvert, devenues trop profondes, se sont développées alors de façon souterraine. Des ouvriers ont creusé donc de longues galeries. Le sous-sol parisien est devenu un vrai gruyère et du Moyen-âge jusqu’à la Révolution, des effondrements des maisons voire de portions de rues se produisent de plus en plus régulièrement. Des travaux sont réalisés au XVIIIème pour renforcer ces galeries.

Dans le même temps, les conditions sanitaires des cimetières parisiens inquiètent les autorités. Beaucoup de cadavres « débordent » des fosses communes ou sépultures et posent de nombreux problèmes d’hygiène. Il est alors décidé de vider ces cimetières et de déplacer les restes humains de 6 millions de parisiens décédés dans les longues galeries des anciennes carrières désormais inutilisées. Ou comment faire d’une pierre deux coups !

Si vous avez un audioguide, tout ce que vous pourrez lire sur ces panneaux vous sera expliqué par le biais de cet appareil. Vous pouvez donc passer rapidement à la suite.

Les premières galeries

On parcourt les premières galeries de la visite et on comprend grâce à l’audioguide comment elles ont été creusées et pourquoi.

galerie des carrières de calcaire dans les sous-sol de Paris

Des plaques de rues permettent de s’orienter et de savoir où l’on se trouve par rapport à « la surface ».

On quitte cette première partie consacrée plus spécifiquement aux carrières pour arriver à la partie tant attendue par Numéro 3 : l’espace mortuaire !

L’espace mortuaire

Un espace un peu plus grand s’ouvre alors devant nous avec de nouvelles explications, notamment sur les évacuations des cimetières et de l’extension de la capitale. Puis, une inscription nous accueille dans les « véritables » catacombes.

entrée dans l'espace mortuaire. Au-dessus du passage creusé dans la roche, un écriteau affiche "Arrête ! C'est ici l'empire de la mort"

C’est assez intimidant de franchir ce passage. Sauf pour Numéro 3 qui commençait à se demander quand les squelettes arrivaient !

plotting mr burns GIF by Productions Deferlantes

Naturellement, le ton de la voix de chacun baisse et un recueillement commun s’instaure. Il est temps de rappeler les règles de bonne conduite à notre progéniture : on chuchote, et surtout, on ne touche à rien.

Des panneaux indiquent régulièrement de quel cimetière viennent les os méticuleusement et régulièrement empilés. Les plus anciens de ces parisiens décédés datent du Moyen-Âge.

Ce sont évidemment les têtes de squelette qui impressionnent le plus, représentant davantage des êtres humains que les fémurs empilés. Selon leur taille de ces crânes, on peut imaginer qu’il s’agit d’enfants, de femmes, d’hommes…

Tout le monde parcourt les tunnels silencieusement, réfléchissant (probablement) à beaucoup de choses ; sa propre mort, celles de ses proches, l’Histoire de France, la condition humaine… Même Numéro 3 ne pose plus de questions et inspecte méticuleusement les crânes qui sont à la portée de sa vue.

Au fur et à mesure du parcours, on peut lire des citations, plus ou moins inspirantes. N’oubliez pas votre dictionnaire de latin ! Des citations de grands auteurs mais aussi bibliques, tirées des deux testaments.

Des célébrités aux Catacombes

D’autres pistes de réflexion quasi philosophiques émergent quand on apprend que beaucoup de personnes connues font partie des 6 millions de personnes décédées déplacées ici. Redevenues anonymes, dont les os sont dorénavant éparpillés parmi tant d’autres morts. En effet, étaient « enterrés » à l’église Saint-Paul Rabelais, François Mansart, Jules Hardouin-Mansart, l’Homme au masque de fer ou encore Jean-Baptiste Lully. D’autres cimetières proviennent les restes de Racine, Blaise Pascal, Marat, Charles Perrault, Charlotte Corday, Danton, Camille Desmoulins, Lavoisier ou Robespierre. Belle distribution !

au milieu d'autres os, un coeur est formé par une dizaine de crânes d'hommes morts
Un coeur formé par des crânes. Romantisme gothique ? 🙂

Un pilier d’ossements

La visite touche à sa fin après avoir vu cet incroyable pilier d’ossements.

On y apprend notamment que les Catacombes, ouvertes au public depuis 1809, ont été le théâtre de nombreuses fêtes, autorisées ou non. Cet endroit suscite à la fois attraction et crainte. Des fêtes interdites ont eu lieu, ces souterrains étant très difficile à contrôler. Mais même officiellement, des évènements y ont été ou sont organisés. J’en veux pour preuve le récent concert du conservatoire Saint-Saens pour Halloween.

Les dates clés des Catacombes

  • 1777 : Louis XVI décide la surveillance et la consolidation des carrières désaffectées ainsi que l’aménagement du site pour organiser les transferts d’ossements. Cette mission est confiée à à Charles-Axel Guillaumot.
  • 1785 : les premiers cimetières sont vidés et les premiers transferts d’ossements ont lieu.
  • 1809 : les Catacombes sont ouvertes au public.
  • 1860 : les derniers ossements sont déposées aux Catacombes.
  • 2017 : la boutique des Catacombes est inaugurée. Une nouvelle sortie est également mise en place.
  • 2019 : nouvelle entrée par le pavillon Ledoux restauré.

La boutique des Catacombes

Une centaine de marches à monter, et nous voilà près de la sortie. Avant d’atteindre celle-ci, passage obligé par la boutique. La lumière semble très blanche, fort contraste avec l’heure passée en sous-sol.

Ici, tout ou presque est à l’effigie de la tête de mort. Carnet, crayon, mugs et que sais-je encore. Un passage donc obligé lors de votre visite des catacombes avec un enfant.

On y retrouve également quelques-unes des citations trouvées dans les sous-sols.

En bref

Visiter les catacombes avec un enfant est tout à fait réalisable. C’est même un excellent moyen de découvrir un pan méconnu de l’histoire de Paris. Alors si votre enfant n’est pas trop sensible, que vous lui expliquez bien ce qu’il va voir, tout le monde profitera de cette visite insolite et passionnante !

A noter que les Catacombes font partie du regroupement de 3 sites patrimoniaux parisiens :  le musée Carnavalet – Histoire de Paris.

Si ce genre de visites vous intéresse, dans le même genre, il y a cette très intéressante visite guidée du cimetière du Père Lachaise.

 

Sitographie

Site officiel : https://www.catacombes.paris.fr/

Billetterie Catacombes

 

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