Après avoir atterri à Colombo aux aurores et découvert la ville en tuk-tuk — le quartier du fort hollandais, Pettah et sa fameuse mosquée rouge —, c’est vers le temple de Gangaramaya que nous mettons le cap pour terminer cette première journée de roadtrip. Et c’est clairement le coup de cœur de la journée, pour toute la famille.
Pourquoi visiter le temple Gangaramaya ?
Le temple de Gangaramaya n’est pas un temple comme les autres. Pas de solennité froide ici, pas de site figé pour touristes : Gangaramaya est un lieu vivant, foisonnant, un peu déroutant — et c’est exactement ce qui le rend inoubliable. En une seule visite, on y croise des moines en prière, un musée improbable, une architecture venue de quatre pays différents et un sanctuaire flottant sur le lac. Comptez une bonne heure et demie pour découvrir cet endroit pas comme les autres.
Infos pratiques pour visiter le temple de Gangaramaya
- Adresse : 61, Sri Jinarathana Road
- Horaires : ouvert généralement de 6h à 22h (à confirmer sur place, les horaires peuvent varier).
- Droit d’entrée : entre 300 et 500 LKR selon la période.
- Tenue correcte exigée : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer à l’entrée.
Pour toutes les infos sur le budget d’un séjour au Sri Lanka, consultez notre article dédié.
Notre visite du temple Gangaramaya
Le complexe s’organise en deux parties très différentes.
Partie principale du temple
Arrivée en tuk-tuk
La partie principale, sur la terre ferme, longe le lac Beira en plein cœur de Colombo. Fondé à la fin du XIXe siècle par le moine érudit Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera — et financé par Don Bastian, un riche armateur sri-lankais qui entretenait des liens étroits avec la Birmanie —, le temple est devenu au fil des décennies l’un des lieux religieux les plus importants de la capitale.
Notre tuktuk s’arrête devant et nous observons cette façade si éclectique. Pour visiter Colombo, nous avons en effet pris une visite guidée en tuk-tuk (à réserver ici), très pratique vue la densité de circulation et instructif d’avoir un guide local dans la capitale.
Toits dorés à la birmane, façade blanche aux arches coloniales, murs de pierre sculptés et statues de gardiens de bronze. Gangaramaya ressemble à nul autre temple, comme si quatre pays d’Asie avaient décidé de construire ensemble.
Dès l’entrée, l’ambiance surprend et l’éclectisme des lieux se confirme : c’est animé, coloré, chargé. Les salles de prière côtoient des dizaines de statues de Bouddha dans des styles venus du monde entier — thaïlandais, birman, japonais, chinois — offertes par des communautés bouddhistes étrangères. Son architecture mêle d’ailleurs influences sri-lankaises, thaïlandaises, chinoises et indiennes dans une joyeuse profusion qui le distingue de tous les autres temples visités pendant le voyage.
Le musée
Après ces observations, guidées par notre chauffeur/guide de tuktuk, nous déposons nos chaussures, mettons nos sarongs. Nous passons à la caisse qui se trouve à droite de l’entrée et pénétrons dans le musée, sur la gauche.
Le musée intégré au complexe mérite à lui seul le déplacement. On y trouve pêle-mêle des montres anciennes, des pièces de monnaie hollandaises, des sculptures hindoues, des robes de cérémonie… . La plupart de ces objets sont des dons de fidèles au moine en chef du temple, le vénérable Galaboda Gnanissara Thero, grande figure religieuse du Sri Lanka et voyageur infatigable.
Hors du musée
En sortant du musée, nous pouvons observer des lieux de prière et de recueillement très variés.
Un stupa blanc précède un statue effrayante qui nous rappelle la Chine (même si nous n’y avons jamais été !).
Nous remarquons aussi une belle section dédiée à l’hindouisme. Dans certains pays, cette cohabitation serait rare. Au Sri Lanka, c’est assez courant. Cela reflète bien la tolérance interreligieuse du Sri Lanka, où les deux traditions cohabitent naturellement depuis des siècles. Cette partie est magnifiquement colorée et chargée, du sol au plafond !
En vidéo :
Seconde partie du temple : sur l’eau
Cette partie est la plus apaisante. Un petit sanctuaire, le Seema Malakaya, occupe une île du lac Beira, relié au reste du complexe par une passerelle en bois. Conçu dans les années 1970 par Geoffrey Bawa — père du modernisme tropical et l’un des plus grands architectes asiatiques du XXe siècle, connu pour avoir mêlé lignes contemporaines, matériaux locaux et nature dans ses réalisations —, cet espace sur l’eau est réservé à la méditation et à la prière. L’architecture y est épurée, le silence presque complet, en contraste saisissant avec l’agitation de la ville toute proche. C’est là que l’on comprend pourquoi Gangaramaya attire autant les fidèles que les visiteurs.
Un homme vérifie nos billets qui sont valables pour les 2 parties et nous marchons sur les pontons.
Nous faisons le tour du sanctuaire principal. Les statues dorées et les constructions en bois du temple offrent un contraste saisissant avec les bâtiments modernes de la ville.
A l’intérieur d’autres statues dorées de Bouddha invitent au recueillement et à la méditation.
L’atmosphère est très douce avec la lumière du jour qui décline petit à petit. L’eau du lac, les statues, le bois apportent calme et sérénité alors qu’à 50 mètres de là, l’intense circulation de la ville semble un autre monde.
Nous quittons les lieux sereins et apaisés après une journée intense au coeur de la capitale sri-lankaise.
Où loger à Colombo ?
Nous avons séjourné au Sayura House, bien situé près de la mer, au calme. Les repas y sont excellents et le rooftop très agréable. Un article complet sur les meilleures adresses à Colombo selon votre budget arrive bientôt sur le blog.
Que faire à Colombo ?
Gangaramaya est incontournable, mais Colombo mérite une journée entière. Le quartier du fort hollandais, le Viharamahadevi Park, la Lotus Tower, le quartier animé de Pettah et sa Mosquée rouge, ou encore la plage de Mount Lavinia pour un coucher de soleil.
Retrouvez l’intégralité de notre itinéraire et ce que nous avons fait en détails à Colombo dans notre article « Itinéraire de 2 semaines au Sri Lanka en famille« .
