À quelques kilomètres de Forcalquier, l’Observatoire de Haute-Provence permet de découvrir un véritable site scientifique encore en activité. C’est ici qu’a été découverte en 1995 la première exoplanète autour d’une étoile semblable au Soleil. Suivez-nous pour visiter l’Observatoire de Haute Provence, ce haut lieu scientifique du sud de la France !
Pourquoi visiter l’Observatoire de Haute-Provence ?
Si vous aimez l’astronomie ou si vous cherchez simplement une activité originale à faire en famille autour de Forcalquier, la visite de l’OHP vaut le détour.
Créé en 1937, l’Observatoire de Haute-Provence est un site d’observation du CNRS consacré à plusieurs domaines scientifiques : astronomie, sciences de l’atmosphère et écologie. Il accueille encore aujourd’hui des chercheurs qui utilisent ses différents instruments.
Mais ce qui a rendu l’OHP célèbre dans le monde entier, c’est une découverte réalisée en 1995 : celle de 51 Pegasi b, la première planète découverte autour d’une étoile semblable au Soleil.
Et c’est justement dans la coupole qui abrite le télescope ayant permis cette découverte que vous pourrez entrer pendant la visite.
Où se trouve l’Observatoire de Haute-Provence ?
L’Observatoire de Haute-Provence se trouve à Saint-Michel-l’Observatoire, dans les Alpes-de-Haute-Provence, à une dizaine de kilomètres de Forcalquier.
Il est installé sur un plateau boisé à environ 650 mètres d’altitude, dans un environnement naturel particulièrement agréable.
À ne pas confondre avec le Centre d’Astronomie, qui se trouve également à Saint-Michel-l’Observatoire. Le Centre Astro organise notamment les visites guidées de l’OHP, mais la visite se déroule bien directement sur le site de l’Observatoire.
Notre visite de l’Observatoire de Haute-Provence
Réserver les entrées
Il n’y a pas de guichet à l’Observatoire, il faut obligatoirement réserver en ligne en amont de la visite. Des créneaux sont proposés, plus ou moins nombreux selon la période de l’année. Pour réserver, accéder directement au site officiel.
Se garer sur le site de l’Observatoire
Sur le GPS, entrer « Observatoire de Haute Provence », celui-ci va vous conduire jusqu’à l’entrée. Il faut ensuite suivre la grande allée et se garer (gratuitement) aux nombreuses places prévues pour les visiteurs.
Accueil du groupe
Lors de notre visite, nous étions un groupe d’environ 15 personnes. Il faut donner son nom de la réservation. Une fois le groupe au complet, la visite peut commencer.
La visite de l’Observatoire
La visite est guidée par un médiateur scientifique du Centre d’Astronomie et dure environ 1 heure.
Le médiateur commence par expliquer l’historique de l’observatoire et pourquoi il est connu. Il s’agit du 2ème plus grand observatoire de France si on considère la taille du miroir du téléscope. Le 1er étant au Pic du Midi, dans les Pyrénées.
Il explique ensuite pourquoi l’observatoire a été implanté dans les Alpes de Haute Provence. Ce n’est en effet pas un hasard si l’Observatoire de Haute-Provence se trouve ici, sur un plateau à environ 650 mètres d’altitude. Lors de sa création en 1937, les astronomes recherchaient avant tout un site bénéficiant d’un ciel suffisamment dégagé et préservé de la pollution lumineuse, avec un climat favorable aux observations. La Haute-Provence réunissait ces conditions tout en restant relativement accessible depuis les grands centres scientifiques du Sud de la France. Aujourd’hui encore, la qualité du site permet aux chercheurs d’y utiliser les télescopes et autres instruments scientifiques de l’OHP.
Nous nous approchons ensuite de l’Observatoire et sa fameuse coupole, visible de loin dans toute la région.
Sur la porte, une plaque célèbre les 2 scientifiques qui ont découvert l’exoplanète dans cet observatoire. Ce qui leur valu un prix Nobel, excusez du peu !
Le télescope
Nous montons ensuite 60 marches pour atteindre le dôme où se trouve le fameux téléscope. Dans l’immense coupole, voici le télescope de 1,93 m de diamètre (diamètre du miroir).
Numéro 3 est estomaqué : « C’est quoi ce vieux machin rouillé ? ». On reconnaîtra là toute la finesse du personnage mais aussi sa sincérité ! Car en effet, il y a plusieurs tâches de rouille sur l’appareil. Il faut dire qu’il a 70 ans quand même !
Ce télescope, bien que rouillé, construit à la fin des années 1950 par une entreprise anglaise, est toujours utilisé aujourd’hui pour la recherche astronomique. Il est notamment équipé de l’instrument SOPHIE, un spectrographe utilisé entre autres pour la détection et l’étude des exoplanètes.
Si les appareils d’analyse et de calcul ont considérablement évolué, le principe des télescopes, lui, n’a quasi pas changé depuis toutes ces années.
Le guide nous explique le fonctionnement général du téléscope mais aussi comment on peut observer n’importe quel point du ciel grâce à l’ouverture du toit mais aussi la rotation de la coupole. Une petite démonstration de cette rotation de la coupole étonne Numéro 3. Alors que nous sommes sur un sol immobile, quand la coupole tourne, on a l’impression que c’est nous qui tournons. C’est l’illusion de mouvement induit de Duncker, explique le guide. Celui-ci explique ensuite par quels procédés (simplifiés heureusement), l’exoplanète a été identifiée.
Questions et console de commandes
Nous pouvons bien sûr poser de nombreuses questions sur l’astronomie en général, ce que ne manquent pas de faire les personnes qui constituent le groupe. Le guide sait y répondre de façon abordable pour tout le monde, c’est appréciable.
La console de commande des années 60 est toujours en place pour le côté vintage et elle fait bien rigoler Numéro 3 qui s’attendait plutôt à un tableau de bord à la « Star Wars ».
Le balcon
Nous sortons de la salle principale en descendant quelques marches. Le guide nous mène alors vers le balcon.
Depuis celui-ci, on peut apercevoir les nombreuses autres coupoles disséminées dans la forêt. L’Observatoire de Haute-Provence en compte 13 au total, abritant différents télescopes et instruments scientifiques. Le site forme ainsi un véritable petit village astronomique, avec ses coupoles de différentes tailles réparties au milieu des chênes.
Enfin nous descendons pour sortir du bâtiment. Le guide explique que les lieux sont tournés vers toutes les sciences. En effet, la forêt de chênes permet aux scientifiques d’étudier la résistance de la végétation au changement climatique. L’Observatoire accueille également des instruments dédiés à l’étude de l’atmosphère, dont certains utilisent des faisceaux laser envoyés vers le ciel pour analyser la lumière qui revient et ainsi obtenir des informations sur les constituants et les propriétés de l’air.
Le guide répond aux dernières questions et annonce que la visite est terminée. Elle a duré un peu plus d’une heure.
Une visite intéressante avec des enfants ?
Oui, particulièrement si vos enfants aiment les sciences, l’espace ou les nouvelles découvertes.
La visite permet de découvrir un véritable observatoire scientifique en fonctionnement, plutôt qu’un musée consacré à l’astronomie.
Le fait de pénétrer dans la coupole et de découvrir l’impressionnant télescope rend les explications beaucoup plus concrètes.
Même sans être passionné d’astronomie, l’histoire de la première exoplanète permet facilement de s’intéresser au sujet. Cependant, le contenu semble plutôt adapté à des enfants de plus de 10 ans.
Les sentiers pédagogiques de l’Observatoire
L’OHP ne travaille pas uniquement sur l’astronomie. Deux sentiers pédagogiques accessibles librement permettent également de découvrir les recherches menées sur le site autour du climat et de la biodiversité.
Nous les avons parcourus bien que la chaleur dépassait les 35° le jour de notre visite. Heureusement, ils sont principalement à l’ombre.
Le sentier Climat
Le sentier Climat, inauguré en 2024, présente les recherches menées sur l’atmosphère et les changements climatiques.
Le parcours forestier est ponctué de 11 panneaux informatifs.
Le sentier Ecologie
Le sentier Ecoligie permet quant à lui de découvrir l’écosystème forestier et les recherches liées à ce domaine.
Le parcours compte 16 panneaux explicatifs, ainsi qu’une passerelle d’observation, un piège à insectes et une coupe de sol.
Ces deux sentiers sont donc une bonne idée pour prolonger la visite et découvrir une autre facette de l’Observatoire de Haute-Provence.
Combien coûte la visite de l’Observatoire de Haute-Provence ?
En 2026, les tarifs de la visite guidée sont de :
- 7 € par adulte
- 4,50 € pour les enfants de 6 à 16 ans
- gratuit pour les moins de 6 ans
La visite dure environ 1 heure.
Faut-il réserver la visite ?
Oui, et c’est important.
Les billets ne sont pas vendus directement sur place. Il faut les acheter au préalable, notamment en ligne auprès du Centre d’Astronomie, à sa billetterie ou auprès de certains offices de tourisme.
En période de vacances scolaires et durant l’été, mieux vaut donc réserver à l’avance.Je vous redonne le lien pour réserver sur le site officiel.
Où loger à Saint-Michel l’Observatoire ?
Nous avons testé 2 logements à Saint-Michel l’Observatoire :
- cet hébergement tout confort est lié au thème du miel. On peut même y voir des ruches ! Passionnant mais surtout très bien équipé et très bien noté (9.5/10!).
- ce mas typiquement provençal se trouve à seulement 5km de Saint-Michel et possède une piscine très appréciable l’été !
Accessibilité
Attention si vous venez avec une personne ayant des difficultés à se déplacer.
L’accès à la coupole se fait par un escalier d’une soixantaine de marches et la visite de la coupole n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
Informations pratiques
📍 Adresse : 1912 route de l’Observatoire, 04870 Saint-Michel-l’Observatoire
⏱️ Durée de la visite : environ 1 heure
💰 Tarif 2026 : 7 € adulte / 4,50 € enfant de 6 à 16 ans / gratuit moins de 6 ans
🎟️ Réservation : obligatoire, pas de vente de billets sur place
🚶 Accès à la coupole : environ 60 marches
🌿 À proximité sur le site : sentiers pédagogiques Climat et Biodiversité
Notre avis sur la visite
Nous avons trouvé cette visite particulièrement intéressante parce qu’elle permet de découvrir un lieu scientifique que l’on ne peut pas visiter librement.
Le télescope de 1,93 m de diamètre est évidemment impressionnant, mais c’est surtout son histoire qui rend la visite passionnante. Savoir que cet instrument a participé à la découverte de la première exoplanète autour d’une étoile semblable au Soleil donne une tout autre dimension à la visite.
Avec une durée d’environ une heure et un tarif raisonnable, c’est une bonne idée de sortie en famille autour de Forcalquier. Idéalement, il faudrait compléter cette visite pour une visite du centre astro, à quelques kilomètres de là, qui propose des séances de planétarium très appréciées des enfants.
A faire dans la région
- Dans la région de Forcalquier, il y a une activité à ne pas rater : le vol en Montgolfière.
La Haute-Provence se découvre aussi depuis le ciel, à bord d’une montgolfière, avec les villages, les champs et les paysages du Luberon qui s’étendent sous vos pieds. Une expérience magique, surtout au lever du soleil ! A réserver ici.
- Visiter les nombreux typiques du département, dont certains sont dans les alentours de Forcalquier. Découvrez ici notre sélection des plus beaux villages.
- A une heure, les Gorges du Verdon. Voici nos 12 incontournables dans cet endroit unique au monde.
